Au terme de sa rencontre avec son homologue de la Fédération Botswanaise de Football (BFA), le Président de la FIFA, a fait part de sa conviction que le football botswanais poursuivra sa progression. Les échanges entre Oabile Babitseng et Gianni Infantino se sont tenus en marge de la 46e assemblée générale ordinaire de la CAF, organisée à Addis-Abeba (Éthiopie).

Élu en septembre 2024, M. Babitseng possède une vaste expérience dans l’administration du football, ayant occupé différents postes au sein de la BFA. Il avait notamment été chargé de renforcer la stabilité financière des compétitions nationales par le biais d’accords de sponsoring avec d’importantes entreprises.

Il compte désormais s’appuyer sur les financements mis à disposition dans le cadre du troisième cycle du programme de développement Forward de la FIFA (FIFA Forward). Cette enveloppe de USD 8 millions par association membre – à utiliser entre 2023 et 2026 – servira ainsi à mettre en œuvre les projets qu’il a imaginés en vue de développer le football botswanais.

"Ce fut un plaisir de rencontrer le président et le secrétaire général de la Fédération Botswanaise de Football, MM. Oabile Babitseng et Mfolo Mfolo", a déclaré Gianni Infantino. "Je tiens à féliciter M. Babitseng pour sa récente élection. Je suis convaincu qu’il saura mettre à profit sa longue et impressionnante carrière dans le monde du football."

Le Secrétaire Général de la FIFA, Mattias Grafström, les directeurs régionaux de la division Associations membres pour l’Afrique et pour l’Europe, Gelson Fernandes et Elkhan Mammadov, ainsi que le conseiller football senior de la FIFA, Youri Djorkaeff, ont également assisté à cette rencontre.

"J’ai été particulièrement ravi qu’il nous fasse part de son engagement à développer le football de jeunes, le football féminin et l’accès à notre sport dans l’ensemble du Botswana avec la mise en place de centres techniques régionaux", a poursuivi le Président de la FIFA.

"Je suis certain que M. Babitseng saura pérenniser l’avenir du football botswanais et atteindre les objectifs fixés, notamment celui d’étendre la pratique aux quatre coins du pays."

Les fonds FIFA Forward ont déjà servi par le passé à moderniser le centre technique de Lekidi, situé à Gaborone, la capitale botswanaise, avec l’aménagement en 2018 d’un terrain en gazon artificiel. Oabile Babitseng a quant à lui insisté sur la nécessité de construire davantage de centres techniques dans le sud du pays, alors que l’édification d’installations pour le haut niveau est déjà prévue à Kazungula, ville située dans le nord du Botswana.

"Nous pouvons compter sur de nombreux talents qui ont simplement besoin d’être accompagnés. Et pour cela, il nous faut investir dans les infrastructures", a-t-il affirmé. "Nous travaillons en étroite collaboration avec le gouvernement botswanais en vue de développer le football masculin, féminin et de jeunes. Je souhaite également que nous nous penchions encore davantage sur les possibilités de faire grandir notre sport aux côtés de la FIFA."

La BFA s’est par ailleurs fixée comme priorité d’investir dans les championnats de jeunes de ses 17 régions afin de poursuivre son implication de longue date dans la croissance du football de base. La FIFA et la BFA collaborent depuis 2019, en particulier à travers l’initiative Football for Schools, qui vise à favoriser l’intégration d’activités footballistiques dans le système éducatif. En outre, le Programme de développement des talents de la FIFA a été lancé en avril 2023 au Botswana.

Concernant l’évolution du football féminin au sein du pays, la FIFA a fourni de l’équipement pour l’arbitrage en avril 2023, ce qui a permis de donner un coup de pouce supplémentaire aux championnats régionaux. De plus, la principale militante du pays pour le développement du football féminin, Tsholofelo Setlhoko, a déclaré que l’Initiative de promotion des femmes aux postes de direction du football de la FIFA contribuait à l’émancipation des femmes et à la croissance du football féminin.

"Le football ne cesse de progresser au Botswana. Notre pays est toujours en course pour se qualifier pour la Coupe d’Afrique des Nations 2025 et pour la Coupe du Monde de la FIFA l’année suivante. Nos équipes féminines progressent elles aussi et il faut leur permettre de continuer sur leur lancée", a précisé le président de la BFA.

"Je pense que nous devons continuer à travailler main dans la main pour permettre de faire grandir le football non seulement au Botswana, mais dans toute l’Afrique. Ensemble, nous pouvons y arriver. Notre objectif est de nous inscrire sur la durée pour laisser un héritage pérenne qui profitera à tout notre continent."